LOS MAMIFEROS:
El gran éxito biológico de los mamíferos se debe
que al embrión se desarrolla completamente en el interior del cuerpo
materno, y son, por consiguiente, animales vivíparos, excepto el ornitorrinco
y el equidna, que son ovíparos.
El nombre mamíferos alude a la presencia de glándulas mamarías
productoras de leche en las hembras, que constituya la única dieta
de sus crías.
El sistema nervioso está muy desarrollado, el cerebro sobre todo. Este
rasgo les permite adoptarlas conductas muy complejas. Sin embargo, el sentido
de la vista es menos agudos.
La característica es la aparición de la placenta, estructura
epitelial, que contienen el líquido amniótico, que posibilita
el intercambio alimentario, respiratorio y excretor entre la madre y el feto.
Por lo tanto se diferencian mamíferos placentarios y de los no placentarios
(monotremas: ovíparos como el ornitorrinco, y marsupiales: vivíparos,
pero que la cría necesita de cierta incubación dentro de la
bolsa marsupial, pues nace sin estar formada totalmente, como en el caso de
los canguros).
En cuanto al hábitat, la mayoría de los mamíferos son
terrestres, aunque existen formas arborícolas (monos), acuáticas
(ballenas), o voladoras (murciélagos).
La principal diferencia que puede establecer entre los distintos mamíferos
es la presencia de la placenta. Las que no la tienen se dividen en dos grupos,
los monotremas (ovíparos), y los marsupiales (vivíparos). Se
presentan a continuación la clasificación de los mamíferos
actuales.
Monotremas:
Desdentados:
No
poseen dientes, o los tienen muy pocos desarrollados. La lengua suele larga
y pegajosa y se alimentan de invertebrados, principalmente de hormigas. Incluye
osos hormigueros, armadillos y perezosos.
Cetáceos:
Proboscídeos:
De cuerpo voluminoso, con la
nariz y el labio superior fusionados en una trompa. La piel es gruesa y tiene
colmillos muy desarrollados. Comprende los elefantes.
Poseen dos incisivos en cada mandíbula, que se caracterizan por ser de crecimiento continuo, tienen que utilizarlos constantemente para evitar su crecimiento exagerado. Generalmente tamaño pequeño y gregarios. Comprenden ratas, ratones, castores, puercoespín, ardillas, capibaras, etcéte
Marsupiales:
Algunos presentan todavía una cloaca reducida pero todos son vivíparos. En algunos casos las crías deben completar su desarrollo en el interior de la bolsa especial, el marsupio. Están distribuidos en América y Australia. Comprende a los canguros, wombats, koalas, lobos marsupiales, zarigüeyas, etcétera.
Pequeños mamíferos
nocturnos voladores que planean con ayuda de la amplia membrana que extienden
entre las patas y la cola. Comprende los lémures voladores o caguanes.
Dermópteros:
Quirópteros:
Excelentes
voladores provistos de una amplia membrana entre las patas y las cola, con
los dedos muy sangre o frutos. Comprenden los vampiros y los murciélagos.
Tienen mandíbulas potentes, con dientes puntiagudos y caninos largos. Las uña son fuerte y tienen muy desarrollado el sentido del olfato, la vista y el oído. Pueden ser terrestre o acuáticos. Comprenden focas, morsas, perros, ,lobas, zorros, pandas, osos, comadrejas, armadillos, tejones, hienas, linces, gatos, pumas, tigres, leones, panteras, jaguares, etcétera.
Carnívoros:
Mamíferos con las extremidades
anteriores convertidas en paletas y con una cola horizontal. Habitan normalmente
en estuarios y comprenden los manatíes y las vacas marinas.
Sirenios:
Animales adaptados a la carrera,
con las patas previstas de uno o tres dedos finalizando en una pezuña.
Comprenden caballos, cebras, rinocerontes y tapires.
Perisodáctilos:
Animales de cuerpo pesado,
con el hocico tubular, lenguas protráctil y grandes orejas. Se alimentas
de insecto. Comprende los osos hormigueros.
Tubulidentados:
Son animales de desprovistos de dientes,
dotados de una larga lengua y el cuerpo recubierto de una coraza de escamas
córneas. Comprenden los pangolines.
Folidotos:
Tienen dos pares de incisivos en cada mandíbula, de crecimiento continuo. Viven solitarios o en grandes colonias. Comprenden liebres y conejos.
Lagomorfos: